爆竹为中国特产，亦称“鞭炮”、“炮仗”、“爆仗”。爆竹起源很早，放爆竹这个习俗在我国已有2000多年的历史了。
    现在我们认为放爆竹可以创造一种喜庆气氛，是节日的一种娱乐活动，可以给人们带来吉利与欢愉。然而，如果我们追溯爆竹的起源，就会了解古代人最先燃放爆竹的本意并非是为了喜庆。在《荆楚岁时记》中载：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”意思是正月初一，鸡叫头一遍时，大家就纷纷起床，在自家院子里放爆竹，来逐退瘟神恶鬼。这段记载说明爆竹在古代是一种驱瘟逐邪的音响工具，这就使得燃放爆竹的习俗从一开始就带有一定的迷信色彩。其实，这完全是由古人的误解所致。据《神异经》说，古时候，人们途经深山露宿，晚上要点篝火，一为煮食取暖，二为防止野兽侵袭。然山中有一种动物既不怕人又不怕火，经常趁人不备偷食东西。人们为了对付这种动物，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂声使其远遁的办法。这里所说的动物，名叫“山臊”。古人说其可令人寒热，是使人得寒热病的鬼魅，吓跑山臊，即驱逐瘟邪，才可得吉利平安。
    到了唐初，瘟疫四起，有个叫李田的人，把硝石装在竹筒里，点燃后使其发出更大的声响和更浓烈的烟雾，结果驱散了山岚瘴气，制止了疫病流行。这便是装硝爆竹的最早雏形。以后火药出现，人们将硝石、硫黄和木炭等填充在竹筒内燃烧，产生了“爆仗”。到了宋代，民间开始普遍用纸筒和麻茎裹火药编成串做成“编炮”（即鞭炮）。关于爆竹的演变过程，《通俗编排优》记载道：“古时爆竹。皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之。称曰“爆竹”。
    现代，燃放爆竹已成为具有民族特色的风俗娱乐活动。人们除了辞旧迎新在春节燃放爆竹外，每逢重大节日及喜事庆典，诸如元宵节、端午节、中秋节及结婚嫁娶、进学升迁、大厦落成、商店开张等等，都有燃放爆竹以示庆贺的习俗。

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